Great Old haalt felbevochten punt in het Lotto Park

Royal Antwerp Football Club behaalde deze competitiejaargang twee op zes tegen de geplaagde recordkampioen RSC Anderlecht. Net als in de heenwedstrijd kreeg stamnummer 1 de beste kansen maar een uitblinkende doelman Verbruggen hield zijn netten schoon.
Voor de Hoofdstedelingen pakte de sportieve Deense tandem Riemer en Fredberg uit met twee wijzigingen ten opzichte van de gewonnen kelderkraker op Le Pairay. De geschorste Arnstad werd vervangen door Ashimeru, Amuzu nam de plaats over van toptalent Stroeykens.

Voor de Reds koos Team van Bommel voor de debuterende Gyrano Kerk in de spits, ook Gaston Ávila kreeg een basisplaats. Jelle Bataille moest zich tevreden stellen met een invallersstatuut, Christopher Scott en Anthony Valencia vulden de wedstrijdkern aan. Scheidsrechter Lambrechts was de aangewezen leidsman voor deze clash der traditieclubs. Een quasi uitverkocht Lotto Park, inclusief een kleine duizend vocale Antwerpfans, hoopte op spanning en sensatie.

RAFC XI
Butez - De Laet - Alderweireld - Pacho - Avila (85' Nsimba) - Vermeeren - Stengs - Ekkelenkamp - Muja - Balikwisha (74' Scott) - Kerk (66' Bataille)

Alle schijnwerpers op het nieuw bloed

In de eerste helft eiste de Belgische recordkampioen het balbezit op met kwiek bewegingsvoetbal, helaas zonder enig doelgevaar. Een overwinning was nochtans nodig om een kans op een PO 2-ticket te vrijwaren. In hoofdzaak William Pacho smoorde de offensieve bevliegingen van de thuisploeg in de kiem. Bij de Reds spitste de aandacht zich toe op nieuweling Gyrano Kerk. Hij torste de loodzware opdracht om de geschorste targetman Vincent Janssen te vervangen en het centrale verdedigingsduo Vertonghen en Debast voor problemen te stellen. Dat verliep met wisselend succes en dus werd de stootkracht, de balvastheid en het opportunisme van de Nederlandse topspits node gemist. De beste kans in het eerste bedrijf voor de Reds. Michel Ange Balikwisha zonderde collega-vleugelspits Arbnor Muja in het strafschopgebied af. De Kosovaar nam de bal in een keer op de slof, maar hij besloot naast. Na heel wat middenveldspel en duels sleepte de wedstrijd zich voort richting het rustsignaal.

Een felbevochten helft zonder winnaar

Na de pauze trok de Great Old alle offensieve registers open. Een jagende Jurgen Ekkelenkamp dwong Diawara in de fout. Gyrano Kerk zette met een schot in de draai thuisdoelman Verbruggen aan het werk. De inzet werd door de Nederlandse goalie gekeerd. Tien minuten later kon Michel-Ange vanop zo'n twaalf meter afdrukken, Verbruggen pareerde. Dit was meteen de beste kans uit de wedstrijd. Arbnor Muja zag nadien nog zijn rebound door de uitblinkende sluitpost gered worden. De Reds domineerden nu het spelbeeld, al zou een incident achter de rug van Lambrechts het verdere spelverloop bepalen. Het omschakelingsmoment via Calvin Stengs werd foutief afgestopt door Diawara. Stengs raakte in de reactie zijn opponent en werd meteen door Lambrechts weggestuurd. De Antwerpse trots moest nog een dertigtal minuten in ondertal volmaken. De numerieke meerderheid spoorde de thuisploeg niet tot een grotere dadendrang. Jean Butez mocht de negentig minuten grotendeels werkloos toekijken. Een kwartier voor affluiten werd de thuisploeg op haar beurt gereduceerd tot een tiental. Raman hing aan het shirt bij een weergaloze William Pacho en incasseerde een tweede gele kaart. Beide coaches spraken hun wisselcontingent aan, al had dit weinig invloed op het verdere verloop. Het was Ritchie De Laet die met een afstandsknal Verbruggen een laatste maal op de proef stelde. Ook een scrimmage met de ingevallen Bruny Nsimba leverde geen bevrijdende treffer meer op. De brilscore bleef ook in het tweede onderlinge treffen van deze voetbaljaargang op het bord staan.

De volgende opdracht komt er op 1 februari al aan, in de eerste halve finale van Croky Cup, tegen Royale Union Saint Gilloise. Afspraak in het Dudenpark. Be there!